蘋果公司新款iPad中的最重要創(chuàng)新隱藏在它的屏幕后面。在許多新款iPad中，顯示屏的像素是由用一種叫做銦鎵鋅氧化物（IGZO）的材料制成的晶體管所控制的，這種材料有望取代常用的非晶硅。
采用IGZO晶體管背板的顯示器可以讓平板電腦和電視在擁有高分辨率顯示性能的同時顯著降低能耗。該技術已經(jīng)應用在了少量的高端智能手機和電視上，但它在iPad上的出現(xiàn)意味著我們可以期待在未來一年中IGZO能提高一些最流行的產(chǎn)品的顯示性能。
顯示器制造商在爭相生產(chǎn)分辨率越來越高的顯示屏，包括基于有機發(fā)光二極管（OLED）的那些。這種顯示器不但有望提供更好的畫面，也有希望提高能效，而且兼容柔性形態(tài)。但是這些顯示器制造商撞上了非晶硅的物理極限，因為電子在這種材料中移動的速度不夠快。如果可以用電子遷移率更高的材料制造晶體管，晶體管就可以做得更小，使得一定的空間內(nèi)可以塞下更多的像素。
分辨率最高的智能手機屏幕已經(jīng)采用了一種叫做低溫多晶硅（LTPS）的替代材料。雖然電子在IGZO中的運動速度不如在LTPS中快，但IGZO的電子遷移率仍是非晶硅的10倍。這意味著IGZO可被用來高效地驅(qū)動OLED的像素，與它們的液晶同行相比，OLED一般需要更大的電流，不是所有的最新款iPad都有IGZO顯示屏；實際上，還不清楚有多少iPad使用了這種技術。在首爾有個為IHS公司拆解電子設備的團隊，其高級經(jīng)理盧克·邱（Luke Koo）說，至少有一些iPad Mini使用了夏普制造的IGZO顯示屏。Touch Display Research公司的首席分析師詹妮弗·科爾格羅夫（Jennifer Colegrove）也說夏普正在為蘋果的平板電腦提供IGZO顯示屏，但她也不確定這些顯示屏是用在iPad Mini上，還是用在較大的iPad Air上，或是兩者都用了。科爾格羅夫說，蘋果的另外一家顯示屏供貨商LG Display現(xiàn)在能大量生產(chǎn)IGZO面板，并且正在用它們制造55寸的OLED電視。
通過分析iPad Air的能耗，DIsplayMate Technologies的創(chuàng)立者雷蒙德·索內(nèi)拉（Raymond Soneira）發(fā)現(xiàn)了一些不同尋找之處：它的顯示屏耗電量比前一代iPad低了57%。這告訴他“根本不可能是多晶硅，”雖然它有可能用的是LTPS而不是IGZO。
我們請?zhí)O果公司就此事發(fā)表評論，但未收到答復。
不管在iPad中IGZO的使用范圍有多大，很明顯，歷經(jīng)多年克服制造上的難題，這種技術終于蓄勢待發(fā)了。諸多難題中的一個就是制造晶體管，這需要以必要的均勻度沉積不同材料的薄膜。
不過在上個月，半導體設備制造商應用材料公司宣布推出了一種新的制造工具。該公司聲稱，這能夠解決均勻度的問題以及其他難題。應用材料稱，它正與幾家未透露姓名的公司合作擴大產(chǎn)能。應用材料顯示事業(yè)部總經(jīng)理約翰·布施（John Busch）說，這種技術與平板電腦和電視所用的玻璃面板尺寸都是兼容。
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