圖上這種土豆電子表再也不局限于學校里的科學實驗了。
攝影：SCIENCE PHOTO LIBRARY, ALAMY
撰文：Tracie McMillan
夏天來了，又到了食物廢棄物堆肥的季節，而且還是沼氣發電的旺季。不過，全世界的科學家都在尋找新方法，將分解的食物變成電力而不是垃圾堆。他們已經發現某些食物比其它食物更適合發電。
弄清哪種食物能更高效地變成燃料可以更容易地在食物的來源地對其再利用，這些來源地包括農田和超市。每年，北美洲和大洋洲生產的水果和蔬菜中，有一半以上都進了垃圾堆，更有大約20%的產量甚至都沒能走出過農場。
拿最受喜愛的西紅柿來說吧。佛羅里達州南部地區生長著大量美國東海岸冬季的西紅柿，西紅柿地里能產生39600噸食物廢料，都是由于某些西紅柿不適合出售。腐爛的西紅柿要么在垃圾填埋場生成甲烷，要么在水坑里變成大麻煩。
然而，所有這些西紅柿都富含番茄紅素，一種強力的抗氧化劑，也是一種強勁的電荷中介物。研究人員發現，當細菌分解有機物時產生電子，利用這些電子制作而成的微生物燃料電池很有希望產生電力。早期研究發現，10毫克的番茄廢棄物能產生0.3瓦的電。
田地里腐爛的番茄或許有朝一日能點亮我們的電燈。
攝影：SPENCER PLATT, GETTY
盡管看起來不起眼，但要點亮一盞電燈，其實真的用不了多少番茄。比如，2000毫克番茄就能讓一盞60瓦的電燈亮上一個小時。還有個好消息，研究人員稱，腐爛的番茄的導電性能比新鮮番茄更好，這意味著點亮世界不需要吃貨們做出犧牲。
研究人員NamitaShrestha稱，將這個項目規模化仍面臨許多問題。她說：“要規模化，會遇到很多問題。比如說，把電極插在比試驗用番茄大一些的番茄里，可能效果并沒有那么好。”不過，這樣做的好處也很顯著。Shrestha稱，佛羅里達州南部每年浪費的西紅柿能給迪士尼樂園供電三個月。
盡管燃料電池之類的高科技玩意正蓬勃發展，但是，用食物做成的簡單電池也大有可為。
那些為發展中國家尋求更簡單、廉價電力的研究人員重新復習了小學階段的實驗：土豆電池。研究人員用世界上最著名的紅皮黃肉土豆品種底西瑞（Desiree）土豆做了測試，結果發現，煮熟的土豆能將電力傳輸性能提升10倍。
這一點在一些發展中國家非常有用，那里的農村可能沒有電網，但卻不可能沒有農業。雖然人們越來越依賴各種各樣電池驅動的設備，土豆給人們提供了一個廉價的電力來源。土豆電池產生1度電的成本約為9美元。與之相比，柵極電池產生1度電的成本為68美元，六伏鋰電池的成本則為1200美元。研究人員并未專門研究腐爛的土豆是否有用，但是，據美國農業部的統計數據，2015年就有130萬噸浪費的土豆，這其中蘊藏的電能可想而知。（譯者：mikegao）
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