據彭博報道，近期，市場對一種特殊金屬的需求量猛增。這種金屬與電池制造相關，卻不是人們所熟悉的鈷、鋰或者鎳，而是相對而言默默無聞的“釩”。
在過去一年，釩的需求量飆升了超過130％，超越了鈷、鋰和鎳等知名電池材料。釩是一種不起眼的銀藍色金屬，以北歐女神Vanadis命名，說起來還蠻有浪漫氣息的。
當前，釩的供應相對緊張，而來自鋼鐵行業的訂單卻越來越多，這也是推動其價格上漲的主要原因。對釩來說，鋼鐵行業的訂單占其市場總需求的90％。
但是分析師預計，在未來，釩的主要用途會發生改變。這種金屬可用于工業級電池，這有助于平衡風能等可再生能源的每日高峰和低谷。BMO Capital Markets指出，清潔能源可能會創造新的市場需求，并開始爭奪釩的供應。
隨著各國政府大力扶持清潔能源，世界各地紛紛涌現大規模的后備電池項目，其中包括由伊隆馬斯克（Elon Musk）運營的澳大利亞內陸電網項目。他在不到一百天的時間內，使用與特斯拉汽車同樣的技術，建造了世界上最大的同類電網。
特斯拉時刻
“能源存儲技術本身并不是什么新鮮事物，但是我們看到，像特斯拉這樣的公司出現了，這改變了人們對其潛力的看法。”瑞士Pala Investments有限公司的董事總經理Anthony Milewski說。他經營著一個投資電池金屬的基金。這種基金非常少見，因為外行人士可能幾乎不可能勝任電池金屬投資。
目前，儲能的主要形式是鋰離子技術，但釩液流電池有其優勢。它們的使用壽命更長，可以反復充放電而不會有明顯的性能下降。他們也很容易回收利用，非常適合那些對于電池體積不敏感的項目。
Milewski表示：“我認為，在大規模電網應用中，釩液流電池明顯比鋰離子電池更好。”
華盛頓州Mukilteo的釩電池制造商UniEnergy Technologies的創始人Gary Yang說，在中國，釩液流電池正在成為鋰離子電池的替代品。政府正在推廣這項技術。在建項目中，大連備用電網將是特斯拉澳大利亞電網規模的兩倍。
中國地震區的影響
Metal Bulletin Plc的數據顯示，五氧化二釩（電池和鋼鐵行業使用的金屬粉末）今年價格已經上漲了27％，達到每磅12.38美元。這次的價格上漲與中國密切相關。中國政府要求地震多發地區的建筑物需要強度更高的鋼材。
一個風險是，高價格會促使電池制造商使用釩以外的其他材料。例如，十年前的稀土價格激增，制造商被迫尋找替代品。
Palaces的Milewski說：“由于目前還未被廣泛采用，所以如果釩價格過快上漲，電池制造商必然無法忍受。”
倫敦Benchmark礦業智能公司總經理西蒙·穆爾斯（Simon Moores）表示，釩電池制造商是非常脆弱的，因為他們非常依賴單一的一種“利基材料”。這個行業也缺乏像伊隆·馬斯克這樣的明星效應。
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