東京西南的渥美半島現(xiàn)在溫度為38 °C：去年夏末，令人窒息的熱浪席卷了大半個日本。三井化學(xué)塑料公司經(jīng)營的新建發(fā)電廠的辦公室內(nèi)，電力告急。外面，215,000塊太陽能電池板正在將酷熱的陽光轉(zhuǎn)變成50兆瓦電力，用于本地電網(wǎng)。現(xiàn)場架設(shè)了3臺118米高的風(fēng)力渦輪機，還有六兆瓦的發(fā)電能力，以作為太陽能電池板的備份，在冬季使用。
三井化學(xué)工廠只是正在建設(shè)的數(shù)千個可再生電力裝置之一，因為日本面臨其連續(xù)第三個不使用核反應(yīng)堆的夏季，而在之前，核電交付全國電力的約30%。在日本，人們將2011年3月11日的地震和東京電力公司福島第一核電站核電災(zāi)難稱為“3-11”。輻射污染迫使100,000多人撤離，使數(shù)百萬人感到恐慌。
此外，它還給日本已經(jīng)不堪一擊的制造行業(yè)帶來巨大沖擊，而制造業(yè)是國家第二大雇主，占全國經(jīng)濟的18%。
在地震當(dāng)天，日本54個核反應(yīng)堆中有11個關(guān)閉。一年后，日本的所有核反應(yīng)堆都停用了，都必須升級到符合提高的安全標(biāo)準，然后排隊等待檢驗。在我這個夏季訪問期間，日本還沒有核電，且只有積極節(jié)能燈一直亮著。同時，據(jù)日本經(jīng)濟、貿(mào)易和工業(yè)部統(tǒng)計（METI），日本使用太多進口化石燃料，導(dǎo)致家庭用電價格上升20%，商業(yè)用電上升30%。
但是，福島事件后的能源危機點燃了對國家可再生能源行業(yè)的希望，尤其是其太陽能業(yè)務(wù)。作為在2011年夏季離任前的最后一項舉措，首相菅直人制定了潛在利潤豐厚的上網(wǎng)電價，以刺激安裝太陽能、風(fēng)能和其他形式的可再生能源。上網(wǎng)電價規(guī)定了公用事業(yè)必須采購該等來源電力的溢價。
政府獎勵促使三井化學(xué)最終原本采購用于建設(shè)汽車塑料廠（建不起來了，因為汽車制造商將制造業(yè)務(wù)遷移到海外）的土地。現(xiàn)場已經(jīng)閑置了21年，直到三井化工組建財團，幫助融資1.80億美元投資太陽能光電板和風(fēng)力渦輪機。因為出手快，三井化學(xué)及其六個合作伙伴取得2012年上網(wǎng)電價資格，承諾工業(yè)規(guī)模太陽能設(shè)施為每千瓦時電量為40日元（35美分），并持續(xù)20年。
曾擔(dān)任核電工程師且現(xiàn)在在運行三井化學(xué)能源和環(huán)境業(yè)務(wù)的Shin Fukuda說，依照那個價格，財團可以在10年內(nèi)賺回投資，并從接下來至少十年從可再生設(shè)施中獲得實質(zhì)性利潤。
一夜之間，日本成為全球最火熱的太陽能市場：在福島淪陷之后不到兩年，全國的太陽能發(fā)電能力翻倍。根據(jù)METI統(tǒng)計，到2014年8月底，開發(fā)商已經(jīng)安裝了將近10吉瓦的可再生發(fā)電能力，包括9.6吉瓦太陽能。（福島第一核電站的核反應(yīng)堆發(fā)電量為4.7吉瓦；全國總安裝發(fā)電量為約290吉瓦。）四分之三的新太陽能發(fā)電量為大型裝置，如三井化學(xué)。
三洋電機所謂的太陽能方舟，建于2001年，當(dāng)時是全國第一波太陽能熱潮的全盛時期，設(shè)計發(fā)電量為630千瓦，使之成為全球最大的太陽能發(fā)電廠。它以有5,046塊太陽能光電板為榮。
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