日本經(jīng)濟產(chǎn)業(yè)省近日宣布，日本獲得一處位于太平洋公海海域的稀土礦區(qū)專署勘探權(quán)，目前該礦區(qū)已探明鈷儲量相當于日本40年用量。
這片礦區(qū)位于距離日本最東端的南鳥島大約600公里的公海上，是一塊面積3000平方公里的富鈷結(jié)殼礦區(qū)。鈷是用于制造鋰電池電極的重要資源，該礦區(qū)鈷儲量推算可達65萬噸，目前已探明儲量大約相當于日本40年的用量。此外，該礦區(qū)內(nèi)鎳和鉑儲量分別相當于日本5年和2年的用量。
日本石油天然氣和金屬礦物資源機構(gòu)向聯(lián)合國下屬機構(gòu)國際海底管理局提出對該礦區(qū)的勘探申請，并于19日獲得通過。在辦理相關(guān)手續(xù)后，日本將在本年度獲得南鳥島附近6處海域有效期15年的專屬勘探權(quán)。日本將開展正式調(diào)查與開采技術(shù)的研究工作，并在未來10年中選擇礦區(qū)中1000平方公里作為開采對象。
這一事件引發(fā)不少日本媒體關(guān)注。《日本經(jīng)濟新聞》認為，這令日本在該礦區(qū)進行資源開發(fā)的可能性加大，并在擺脫稀土資源的海外進口依賴尤其是對華依賴上邁出一大步。共同社指出，目前日本的鈷資源100%依賴于從芬蘭等地進口，如果開采成為可能，將大幅改善該能源的供給狀況。
北京大學法學院專家易平認為，日本希望借此改善本國資源稀缺狀況，減輕對稀土進口依賴，尤其是對稀土出口第一大國中國的依賴，但這一目標事實上是不可能在短期達到的。
首先，目前國際海底管理局沒有任何關(guān)于開發(fā)海底資源的規(guī)章制度，而且沒有任何國家在海底區(qū)域從事商業(yè)開發(fā)，所以雖然日本獲得了專屬勘探權(quán)，但并不能擅自開發(fā)。
第二，日本可以在這片海底區(qū)域進行富鈷結(jié)殼勘探，但是不能進行稀土勘探。因為海底管理局目前只指定了富鈷結(jié)殼、多金屬硫化物和錳結(jié)核這三種礦物質(zhì)的勘探規(guī)章，尚無稀土的勘探規(guī)章。
第三，無論是富鈷結(jié)殼的勘探開發(fā)還是稀土的提取開發(fā)技術(shù)在國際上并不完善，所以日本在不遠的將來能在這片礦區(qū)獲得的直接經(jīng)濟效益非常有限，不可能改變依賴國外進口稀土的現(xiàn)狀。
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