Model S在2012年6月推出時，擁有一種“智能的”空氣懸架系統(tǒng)，在公路行駛時可以自動降低車身，以加強空氣動力學效果和延長里程。一天，一位Model S車主正在公路上高速行駛，這時車子碾過一個三球拖車鉤，它以不可思議的力量刺穿了防彈級的車底護甲和上方的電池組。沒有人受傷，因為在前艙開始起火前，該車的警告系統(tǒng)已經(jīng)要求乘客下車。特斯拉迅速為所有新車上的已有護甲增添了鈦車底護罩，并向已售出汽車提供免費升級。該公司還更新了軟件，在公路行駛時不再自動降低車身。
大多數(shù)汽車廠商的車間一旦布置完成就不會再改動，這樣可以最大程度地減少成本，他們規(guī)劃的產(chǎn)品線也會好幾年保持不變。而特斯拉的產(chǎn)品工程師會不斷改變工廠布局，以便學到盡可能多的東西。隨著時間的推移，當特斯拉解決了研發(fā)和制造工藝中的不確定性時，它將過渡到更為熟悉的生產(chǎn)安排，這個過程已經(jīng)開始在Model S和Model X的第二和第三條生產(chǎn)線上發(fā)生。在生產(chǎn)Roadster的時候，特斯拉早早地就認識到了保持靈活性的好處。當時，為了降低成本，特斯拉試圖建立像大型汽車廠商那樣的全球供應(yīng)鏈，但該公司沒有為此做好準備，讓生產(chǎn)分散到世界各地導(dǎo)致了大規(guī)模的協(xié)調(diào)問題。“我們的第一次嘗試絕對說不上完美，遠遠沒有做好。”聯(lián)合創(chuàng)始人兼首席技術(shù)官J.B.斯特勞貝爾（J.B. Straubel）說，“但這就是我們的學習方法。”當特斯拉為了制造未來的Model 3而又再添加一條生產(chǎn)線時，風險將大大提高。如果某個零部件不行，整間工廠都將陷入停頓。例如，菲亞特克萊斯勒（FiatChrysler）將Jeep切諾基的上市時間推遲了大約六個月，因為新的9速變速箱出了問題。
特斯拉的創(chuàng)新過程既不輕松也不愜意。最近出版的一本穆斯克傳紀寫到，在特斯拉Roadster上市前，他要求已經(jīng)過度疲勞的員工繼續(xù)加班，這時一名員工說：“但我們已經(jīng)有幾個星期沒有見過家人了。”穆斯克回答道：“如果我們破產(chǎn)了，你有很多時間見你的家人。”穆斯克也對度假不感冒，2000年的巴西和南非之旅差點讓他死于瘧疾。“這就是我的度假教訓：度假會讓你喪命。”
特斯拉團隊成功實現(xiàn)了看似不可能完成的目標，原因不僅僅在于他們比其他任何人都更加努力。該公司擁有一個解決復(fù)雜問題的有效流程。“我按照物理學的方法來進行分析。”穆斯克說，“把事情歸結(jié)為特定領(lǐng)域的基本原理或基本事實，并據(jù)此作出推論。然后，把推論應(yīng)用于那些公理，看看哪些是真正可能的，哪些只是感覺上有可能。”這種方法帶來了就連特斯拉高管們都以為不可能實現(xiàn)的創(chuàng)新式解決方案。
斯特勞貝爾說：“穆斯克強烈要求所有人極為努力地工作。我知道這聽起來有點老套，但我認為他的要求已經(jīng)達到了一個相當罕見的程度，大多數(shù)人都會覺得很不舒服，但成果無可否認。如果你強烈要求人們努力工作，他們會取得他們認為自己無法取得的成績。但大多數(shù)領(lǐng)導(dǎo)者不想這么做。”特斯拉工程部副總裁道格·菲爾德（Doug Field）說，“我們甘冒風險的精神就像是跳出飛機，在下落過程中設(shè)計并造出降落傘。”
如果你正從生產(chǎn)一款汽車的公司變成生產(chǎn)多款汽車的公司，并且進行規(guī)模化生產(chǎn)，同時還在建立一個龐大的室內(nèi)能源存儲業(yè)務(wù)，那么冒險精神是必要的。這就是穆斯克之道。
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