智能手機還能干什么？向常來的老顧客發一條歡迎短信，在夏季涼鞋上架前告訴顧客冬靴正在清倉打折，或者在球賽開球前告訴場外的觀眾趕緊持票進場。
自智能手機進入千家萬戶以來，市場營銷專家們一直在幻想諸如此類的情境，也就是基于特定地理位置的應用。但此前一直橫亙著很大的技術障礙：GPS和Wi-Fi網絡在定位某個人的確切位置時表現得并不是非常可靠，尤其是在多層的購物中心或是體育場這種地方。
隨著去年年底蘋果iBeacon技術的橫空出世，以及這類技術在零售店的成功應用，這種技術及其能在正確的時間、正確的地點向正確的人廣播消息的能力再次點燃了很多人的興趣。包括梅西百貨（Macy's）、美國鷹牌服飾（American Eagle Outfitters）、全美職棒大聯盟（Major League Baseball）和全美橄欖球聯盟（National Football League）在內的許多大商家、大機構都在積極測試這項技術。
邁阿密海豚橄欖球隊（Miami Dolphins）副總裁、信息總監特瑞?霍華德說：“我們需要更深入的洞察來理解我們的球迷和會員，但前提是他們愿意分享這些信息。這項技術使我們能在球迷允許的條件下理解他們的行為，因此對我們具有轉折性的意義。”
簡單來說，iBeacon是一種通過低能耗藍牙技術傳遞信息的方式。這種技術的早期模式是使用一種專門的、靠電池驅動的信號發射器，當用戶的智能手機進入信號發射器的探測范圍之內時，就會觸發一條歡迎信息。（僅限于用戶手機的藍牙和地理位置服務在打開狀態下。）如果接收者感興趣并選擇加入，他就會下載一個移動應用，自動接收來自基于周邊地理位置的購物、娛樂、會展等信息——不管他們身在哪里。iPhone4S以及第三代iPad以后的各款蘋果設備理論上來講都可以收發這些信息——也就是大約2億部設備。
高通公司（Qualcomm's）Gimbal技術的產品管理總監凱文?亨特說：“出于對數碼技術的直覺，我們喜歡討論這項技術。我們提供了圍繞地理位置和精確性的技術環境，使這項技術變得更具準確性和關聯性。”邁阿密海豚隊試驗的就是由高通推出的向蘋果叫板的Gimbal技術。
邁阿密海豚隊在高通的支持下，在2013賽季的最后兩場主場比賽中測試了22個iBeacon的使用案例。它把50個發射器安裝在陽光生活體育館里，同時它的市場團隊在場館里安裝了一批可回收的視頻卡（其中的一個，只要有球迷第一次走過名人堂球星丹?馬里奧的雕像，就會被觸發），告訴他們哪個貨攤前面排的隊最短，而且還會提供小吃和飲料的優惠券。
這些消息嚴格按照地理位置發送，只有幾百名持票的觀眾收到了這些信息，而且僅當他們身在球場里時才會收到這些信息。根據積極的初始反饋，邁阿密海豚隊的營銷部門正在計劃與一些早期用戶會面，以便明確自己的未來戰略。霍華特說：“我們很清楚，這是一個我們想要整合進來的東西。”
根據ABI Research公司的統計，除了iBeacon之外，還有十多個不同的技術也在爭奪市場份額。ABI分析師帕特里克?康諾利在一份最新的報告中寫道：“我們認為Wi-Fi和iBeacons這類基于基礎架構的技術會呈現巨大的增長，另外低功耗藍牙技術的應用預計到2015年將突破2萬，基中大部分集中在零售業。到2018年，超過8億部智能手機將會積極使用室內地理位置應用，屆時，它會像今天的GPS一樣成為標準配置。”
對于零售商來說，這種新型的地理位置探測應用不僅能帶來額外的收入，同時也可以提供更加詳細的關于個體購物者以及他們的購物習慣和產品偏好的信息。
梅西百貨采用的技術來自一家名叫Shopkick的新銳公司。根據Shopkick公司自己的估算，2013年它為合作伙伴貢獻的銷售額超過了5億美元，是2012年的兩倍。目前，它的用戶群體已經超過650萬人，有70%的用戶是女性，其中最典型的是那些30多歲事業小有成就的年輕母親。Shopkick的共同創始人、CEO西里亞科?洛丁指出：“只要能讓他們進門，就有很大的機會賣出東西。”
現代社會中，人們每天都要接受大量信息的轟炸，不堪其擾，那么人們憑什么要選擇這樣一個基于地理位置的營銷應用呢？——更惶論是在這個人人談隱私色變的時代。顯然，它離不開讓消費者成為忠誠顧客的老辦法，那就是物質激勵。
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