現有的儲能技術一直由于所用材料本身的局限性一直止步不前，這就需要另覓出路找到新的儲能系統，而它最需要解決的無非是最基本的連個問題：延長壽命、降低成本。
近日，MIT材料科學與工程系教授Donald Sadoway在《麻省理工科技評論》和Deeptech深科技舉辦的EmTech China峰會上公開了他們正在研發的一款液態金屬電池。據其介紹，在室溫之下，這款產品壽命為4年，它可以做到超過4,000次的充放電——相當于每天充放電一次可以使用10年，并且依然能保有原始容量的99%，電池損耗率非常低。
Sadoway表示，預計到2019年年底，第一批產品將交付給客戶。
以下為Donald Sadoway演講內容實錄：
我想和大家談的是儲能方面的創新，以及儲能與其它一些領域的創新有何不同。和業界的做法不同的是，我們做事情多了些學院派的色彩，也就是說，我們現在所做的事情，可能是以前人們從來沒有做過的。
那既然我們想要變革現有的整個行業，必然會耗費巨大的成本，所以我們需要在研究的階段就開始考慮控制成本的問題。
對于現代社會來講，電力往往和現代化緊密掛鉤，所以電力網絡就顯得格外重要，我甚至可以說電力網絡就是世界上最大的供應鏈，而且要求零庫存。
（如上圖所示，地區上大部分地區都被黑夜籠罩，顯然那里急需電力供應）
但要解決這個問題，就勢必要涉及到儲能的廣泛應用。比如對于太陽能、風能這些可再生能源來說，它們普遍都具有間歇性供應的問題，所以如果要更好地發揮它們的效能，就必須要有一整套的儲能解決方案。
那現有的儲能技術發展的如何呢？
現狀恐怕并不樂觀。首先是大規模的儲能設施并不像我們手機電腦上的電池一樣簡單，它必須滿足安全穩定運行二三十年，否則就是一場災難。
另外，還必須保證其能夠在運行上做到操作足夠靈活，這也是其穩定運行的前提。還有很重要的一點就是要嚴格控制生產成本。
在這里插一句，電池是由一位名叫Alessandro Volta的意大利教授發明的，在意大利10,000里拉的紙幣上印有他的頭像。而且Alessandro Volta教授還有特別值得提的一點，那就是他證明了一位教授可以將自己的研究轉化為有益的社會實踐。
這也極大地啟發了我所從事的電池研究。首先，我意識到，我需要我的團隊一起齊心協力，另外還有一點，要從設計伊始就要綜合考慮到給制造商提供一定的生產便捷性。
但我們也在研發過程中受到了質疑，因為對于兆瓦級別的大型發電廠來講，小小的一枚電池似乎怎么看都不太能滿足他們的儲能需求，就更不要提改變世界了。的確也有電池行業內的人說我們是瘋了，但我想說的是，不要只著眼于固有的行業和已有的發明，一定要有創新。
所以我就把目光投向了電解鋁行業，他們通常都配有很大的設備，一天24小時不間斷工作，而規模效應會帶來成本的降低，他們獲取1千克鋁的成本不足1美元。受此啟發，我們將電解鋁的步驟逆向操作，發明了液態金屬電池，就可以實現大規模且廉價的電力存儲。這就是我們以不同的視角去看待問題所帶來的好處。
（液態金屬電池結構，最底層是液態銻，中層是熔鹽電解質，上層是液態鎂，熔鹽處在兩層液態金屬的中間）
我的團隊成員，其中沒有任何一個是電池方面的專家，之前甚至都沒有接觸過電化學相關的研究，但他們都是聰明、沒有偏見且無所畏懼的青年才俊，可以做出杰出的成果。
當然，進展也并不是一帆風順的，一開始的時候，實驗總是失敗，但經過幾年的研究之后，我們創造了奇跡，我相信二三十年之后，我們一定能夠做出更多的成績。
最后，談一下我們的電池的效能，我們檢測了1000多種電池，它們的成本都是非常低的。我們也取得了很多的科學成就，我們于一周前發表于《Nature Energy》的一篇文章，里面記錄了我們的一些進展。
可以說，我們的電池是非常特別的，它有很長的循環壽命，而且它的容量十分穩定。從下面這張圖表可以看出，隨著使用時間的延長，整個電池的損耗率也是非常低的，即便每一天都進行充放電操作，持續使用10年之后依然可以確保它能夠保持初始容量的99%。
在取得了技術上的突破之后，我和我的學生們一起成立了一家公司AMBRI來專門生產液態金屬電池。我們獲得了來自比爾·蓋茨的A輪投資，預計產品將會在兩年后面世。
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